植物在生长发育过程中会遭受多种病菌、害虫、杂草以及害鼠的侵袭，如不对其进行保护和救治，轻则会影响生长、减少产出，重则会导致死亡颗粒无收，人生病了要吃药、植物生病了要打药，道理是一样的。
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那么农药是什么呢？根据中华人民共和国农药管理条例（国务院令第216号）（2001年修正本）中对农药的定义，农药是指用于预防、消灭或者控制危害农业、林业的病、虫、草和其它有害生物及有目的地调节植物、昆虫生长的化学合成或者来源于生物、其它天然物质的一种物质或者几种物质的混合物及其制剂。同时，按照使用地点和对象又给予了进一步明确，包括：
1、 预防、消灭或者控制危害农业、林业的病、虫（包括昆虫、蜱、螨）、草和鼠、软体动物等有害生物的；
2、 预防、消灭或者控制仓储病、虫、鼠和其他有害生物的；
3、调节植物、昆虫生长的；
4、用于农业、林业产品防腐或者保鲜的；
5、预防、消灭或者控制蚊、蝇、蜚蠊、鼠和其他有害生物的；
6、预防、消灭或者控制危害河流堤坝、铁路、机场、建筑物和其他场所的有害生物的。
从以上概念，我们不难发现，农药是用来维护植物及农产品乃至人类健康的物质，它具有预防、消灭、控制、调节、防腐、保鲜的作用。